Le premier rendez-vous chez le dentiste de votre enfant : bon timing et préparation

Chez beaucoup d'adultes, la peur du dentiste remonte à une seule mauvaise expérience vécue dans l'enfance. Que cela se produise ou non dépend largement du moment et de la façon dont le premier rendez-vous est organisé.

Quand doit avoir lieu la première visite ?

Dans les six mois suivant l'apparition de la première dent de lait, et au plus tard au premier anniversaire. Cela peut sembler tôt, mais le but n'est pas le soin : c'est la découverte.

Lors de cette visite, l'enfant voit le fauteuil, tient le miroir et discute avec le dentiste. On compte les dents et la famille reçoit des conseils sur le brossage et l'alimentation. Le plus souvent, rien d'autre n'est fait — et c'est justement le but recherché.

Si la première rencontre de l'enfant avec un dentiste a lieu lors d'une urgence douloureuse, la peur s'installe ce jour-là et se prolonge souvent jusqu'à l'âge adulte.

Comment préparer votre enfant à la maison ?

Phrases à éviter : « n'aie pas peur », « ça ne fera pas mal », « tu n'auras pas de piqûre ». Chacune de ces phrases installe dans l'esprit de l'enfant l'idée d'une menace à laquelle il n'avait pas pensé auparavant. « Ça ne fera pas mal » peut aussi s'avérer faux — et une promesse non tenue abîme durablement la confiance.

Phrases à privilégier : « ils vont compter tes dents », « ils vont regarder avec un miroir », « le fauteuil monte et descend ».

N'exprimez pas votre propre peur du dentiste devant votre enfant : les enfants apprennent l'inquiétude par le ton de la voix, pas par les mots.

Choisir le bon moment de la journée

Un rendez-vous le matin est préférable ; obtenir la coopération d'un enfant fatigué est bien plus difficile qu'avec un enfant reposé. Éviter un repas copieux juste avant le rendez-vous aide également.

Notre approche au cabinet

Nous utilisons la méthode « dire-montrer-faire » : chaque instrument est d'abord décrit avec des mots, puis essayé sur la main ou l'ongle de l'enfant, avant d'être utilisé dans la bouche. Aucune contrainte, aucune contention, aucune tromperie. Certains enfants ne s'assoient pas dans le fauteuil dès la première séance — ce n'est pas un échec. Un enfant qui s'assoit volontairement au deuxième rendez-vous est un meilleur patient que celui qu'on a forcé au premier.

Est-il vrai que les dents de lait « tombent de toute façon » ?

Non. Au-delà de la mastication et de la parole, les dents de lait servent de guide d'éruption pour les dents définitives. La perte précoce d'une molaire de lait laisse la dent voisine glisser vers l'avant, si bien que la dent définitive qui devait suivre ne trouve plus de place pour percer — d'où un encombrement dentaire.

De plus, une carie profonde sur une dent de lait peut affecter le germe de la dent définitive en développement en dessous, et cause en attendant une véritable douleur à l'enfant.

Conseils de soins à la maison

• Jusqu'à environ sept ou huit ans, un parent doit terminer le brossage du soir : seul, un enfant ne nettoie pas encore assez bien.
• Un dentifrice fluoré adapté à l'âge, en quantité équivalente à un petit pois.
• Pas de lait ni de jus au biberon la nuit.
• La fréquence de consommation de sucre compte autant que la quantité : grignoter tout au long de la journée est plus nocif que manger la même quantité de sucreries en une seule fois.
• Ne pas manquer le contrôle tous les six mois.