Que signifie vraiment un saignement des gencives, et quand faut-il s'en inquiéter ?

« Mes gencives saignent quand je me brosse les dents » est l'une des plaintes que nous entendons le plus souvent au cabinet. Elle est généralement suivie de : « alors j'ai réduit le brossage. »

C'est exactement la mauvaise réaction.

Quelle est la véritable cause du saignement ?

Des gencives saines ne saignent pas au brossage. Si elles saignent, c'est le signe d'une inflammation du tissu gingival, et la cause de cette inflammation est presque toujours la même : la plaque bactérienne qui s'accumule sur la surface des dents et le long de la ligne gingivale.

La plaque se durcit en tartre en 24 à 48 heures. Une fois cela fait, elle ne peut plus être éliminée par le brossage et forme une surface rugueuse où les bactéries s'installent confortablement. Le corps répond à cette accumulation bactérienne par une inflammation : les vaisseaux se dilatent, le tissu rougit, et le moindre contact provoque un saignement.

Pourquoi réduire le brossage aggrave les choses

Parce que la cause du saignement, c'est la plaque, pas la brosse. Réduire le brossage augmente la plaque, aggrave l'inflammation et intensifie le saignement — en une semaine, la situation est nettement pire.

La bonne approche est exactement l'inverse : continuer à se brosser régulièrement les dents avec une brosse souple et une technique correcte, et y ajouter un nettoyage interdentaire au fil dentaire ou à la brossette. À mesure que l'inflammation régresse, le saignement s'atténue généralement en une à deux semaines.

Quand faut-il consulter un dentiste ?

• Le saignement persiste malgré deux semaines de nettoyage régulier
• Les gencives se sont rétractées et les dents paraissent plus longues qu'avant
• La mauvaise haleine ne disparaît pas
• Vous remarquez des dents qui bougent ou de nouveaux espaces entre elles
• Les gencives saignent spontanément, sans brossage
• Vous prenez un traitement anticoagulant (le saignement est alors évalué différemment)

Ces signes suggèrent que l'inflammation a peut-être gagné l'os sous-jacent (parodontite). L'os perdu ne se régénère pas spontanément, ce qui explique pourquoi commencer le traitement tôt compte autant.

Le tabac : un risque facile à manquer

Le tabac resserre les vaisseaux de la gencive et réduit le saignement. Chez un fumeur, le signe d'alerte le plus visible — le saignement — peut donc disparaître alors même que la maladie continue de progresser. L'idée reçue « pas de saignement, pas de problème » ne s'applique pas à ce groupe, c'est pourquoi des contrôles plus rapprochés sont recommandés pour les fumeurs.

Autres causes possibles de saignement

Les changements hormonaux liés à la grossesse et à l'adolescence augmentent la sensibilité des gencives ; la même quantité de plaque peut déclencher une réponse inflammatoire plus marquée. Certains médicaments peuvent entraîner une hypertrophie gingivale. Les troubles sanguins et la carence en vitamine C sont des causes rares, mais à garder à l'esprit.

Un saignement persistant n'est donc pas un constat que l'on peut balayer d'un simple « brossez-vous plus soigneusement ».

Une routine quotidienne recommandée

• Deux fois par jour, deux minutes à chaque fois, brosse souple
• Nettoyage interdentaire une fois par jour — une brosse seule n'atteint qu'environ 60 % de la surface des dents
• Remplacer la brosse à dents tous les trois mois
• Détartrage professionnel au moins une fois par an